太陽光発電会社が再建を計画

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サノバ・エナジーは、既存の電力会社に依存しない新しい住宅開発向けのマイクログリッドを開発するため、州規制当局に許可を求めている。

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アイヴァン・ペン著

アイヴァン・ペンはロサンゼルスの再生可能エネルギーと公共事業を取材しています。

1世紀以上にわたり、政府は電力会社がすべての人にサービスを提供し、規制の対象となることに同意する限り、家庭や企業への電力販売を独占することを提案してきた。

しかし、住宅所有者がソーラーパネルとバッテリーを設置し始めたため、その単純な配置はより複雑になりました。 このため、電力会社と、家庭や企業で使用する屋上システムを販売および設置する比較的若い太陽光発電事業者との間の熾烈な争いにつながっている。

木曜日、全米最大の屋上太陽光発電会社の一つであるサンノバ・エナジーは、カリフォルニア公共事業委員会に対し、民間の「零細電力事業者」として新興住宅開発地域の住宅に電力を供給するため、投資家所有の電力会社と直接競争できるようにするよう要請した。米国の大部分では違法なビジネスモデル。

同社は、これらの住民に対し、パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックや南カリフォルニア・エジソンといった投資家所有の電力会社が請求する料金より最大20パーセント安い電力を提供すると発表した。 マイクログリッドとしても知られるマイクロユーティリティモデルが規制当局によって承認されれば、新しい住宅へのアクセスを奪ったり、事業を維持するために料金の値下げを強制したりすることで、大手電力会社の成長を損なう可能性がある。

サンノバ幹部らは、承認を求めているこのアプローチは、タホ湖のすぐ南にあるリゾート向けに約20年前に可決されたカリフォルニア州法に基づいて認可されたものだと主張している。 さらに同社は、太陽光発電とバッテリー技術の進歩により、地域が送電網に依存するよりも低コストで、自らのニーズを満たすのに十分な電力を生成できるように設計できることを意味すると述べている。

「彼らが私を選びたくないのなら、それは彼らの権利であるべきだ。もし彼らがあなたを選びたくないのなら、それも彼らの権利であるべきだ」とサンノバの最高経営責任者ジョン・バーガー氏は語った。

ソーラーパネルとバッテリーのコストが下がったため、少数の住宅所有者が電力網を使わなくなった。 しかし、そうすることは困難または不可能な場合があります。 一部の地方自治体は、送電網への接続が不可欠であるとして、健康と安全を理由にオフグリッド住宅の許可を拒否している。

しかし、一軒の住宅を電力網に接続するには、数万ドル、さらには数十万ドルの費用がかかる可能性があります。つまり、特に遠隔地にある物件や、地元の電力網が最大限に活用されている場所では、オフグリッド システムの方が実際には安価になる可能性があります。より多くの家庭にサービスを提供するには、大幅なアップグレードが必要になります。

オフグリッド設定も魅力的です。なぜなら、システムの支払いが完了すると、その運用と維持にかかるコストは多くの場合控えめで予測可能ですが、公共料金は急激に上昇する可能性があるからです。 ウクライナ戦争で天然ガスの価格が高騰したため、ここ数カ月で電気代が高騰している。 エネルギー情報局によると、6月の全国平均小売電気料金は前年同月比11％上昇した。

しかし、Sunnova が作成したいと考えている種類のマイクロユーティリティにも問題がありました。 電気を使用する場所で発電するというユートピア的なビジョンは、メンテナンスやその他の問題に遭遇することがよくあります。 米国やカナダでそのようなモデルに基づいて設立された小規模電力会社の多くは、後に大手電力会社に吸収された。

カリフォルニア州のタホ湖近くのカークウッド マウンテン リゾートでは、長年にわたってマイクロ ユーティリティを利用して住民や観光客に電力を供給していました。 しかし、発電した電力のコストは、1キロワット時あたり最大70セントになることもあり、これは州内の大手電力会社の料金の3～5倍に相当する。 最終的に、カークウッド町がこの電力会社を引き継ぎ、州の送電網に接続しました。

Sunnova のマイクログリッドアプローチも同様の運命をたどる可能性があります。 しかし、ソーラーパネルとバッテリーのコストは過去10年間で下落し、オフグリッドシステムが生成するエネルギーは、カークウッドにディーゼルベースのシステムが構築されたときよりもはるかに手頃な価格になりました。

サノバは州公共事業委員会に対し、カークウッドの公共事業を許可したのと同じ州法に基づいて小規模公益事業となることを許可するよう求めている。 バーガー氏は、同社は開発業者と協力して、戸数2,000戸未満の開発地域での住宅建設の一環としてソーラーパネルとバッテリーを設置すると述べた。

同社は少なくとも1社の大手住宅建設会社レナーからの支援を予定しており、規制当局が承認すればサンノバのマイクログリッドの使用を検討すると述べた。

「私たちはSunnovaの誇り高いパートナーであり、世界で最も重要な問題のいくつかを解決しようとする優秀な参加者をサポートしています」とLennarの執行会長であるスチュアート・ミラーは述べた。 「私たちは現在の電力網を高く評価しており、従来の電力網を補完してサポートし、異常気象やピーク需要時の信頼性の解決に役立つ新しいマイクログリッド ソリューションに興味を持っています。」

公共事業委員会は、サンノバの申請を審査し、そのプロセスには一般の回答を求めることも含まれると述べた。 投資家所有の電力会社の代表者らは、この提案についてはコメントできないとし、検討にはもっと時間が必要だと述べた。

太陽光パネルと蓄電池は各住宅とクラブハウスなどの共用エリアに設置される。 Sunnovaの幹部らによると、こうした機器はすべて連携されることになるという。 カリフォルニア州の大手投資家所有の電力会社では年間平均2時間の停電が発生するのに対し、こうしたマイクログリッドでは年間30分以下の停電が発生すると同社は予想している。

消費者は、自分の敷地内のシステムが生成した電力量、使用量、純利益またはコストを示す、単一の簡略化された電気料金請求書を受け取ることになります。

既存の住宅は通常、投資家所有、地方自治体、または協同組合の公益事業によってすでにサービスが提供されているため、新しい住宅や開発はマイクログリッドを構築する最も現実的な機会を提供します。

Sunnova は、自社のシステムが完全に分離されるわけではないと述べた。 それらをより大規模な州全体の送電網に接続し、余剰電力を他の電力会社に送ったり、緊急時にエネルギーを引き出したりできるようにする計画だ。 しかしそのシステムは、同州の大手電力会社3社（パシフィック・ガス・アンド・エレクトリック、南カリフォルニア・エジソン、サンディエゴ・ガス・アンド・エレクトリック）によって所有または運営されることはない。

サノバによれば、6月の同州の平均電気料金に基づくと、カリフォルニア州の典型的な家庭では消費者の電気代が月額最大60ドル削減されるという。 最近の料金の上昇は、Sunnova のアプローチの優位性の証拠であるとバーガー氏は述べた。

「人々は、四半期ごとにますます高額な電気料金を請求されることを受け入れるだけではありません」と彼は言いました。 「その政治は変化を要求するだろう。」

それでも、エネルギー専門家らは、サンノバに不利な可能性は高いと述べた。

カリフォルニア州の公共事業委員会を含む公益事業業界とその規制当局は、現状維持に強い関心を持っている。 これらの企業は通常、国内最大の屋上太陽光発電事業者であるSunnovaやSunrunのような屋上太陽光発電設置業者よりもはるかに大きく、政治的影響力が大きい。

バーナード・マクナミーは、送電線、ガスパイプライン、その他のエネルギー産業の部分を規制する連邦エネルギー規制委員会の元メンバーです。 同氏は、従来の規制された公益事業独占モデルは時代遅れに見えるかもしれないが、収入に関係なく誰もが概ね信頼できる送電網へのアクセスを確保できたと述べた。

「私たちが確認する必要があるのは、このシステムがすべての顧客に信頼性が高く、手頃な価格の電力サービスを提供するように設計されていることです」と法律事務所マクガイアウッズのパートナーであるマクナミー氏は述べた。 「人々は競争や市場といったものを振り回します。これらすべては複雑です。」

しかしマクナミー氏は、住宅用太陽光発電システムや蓄電池システムなどの人気の新技術を規制当局がどのように扱うかを考える必要があることを認めた。これにより、一部の住宅や近隣地域は、大部分の地域で送電網から電力を供給することなく、機能するのに十分な電力を生成できるようになる可能性がある。時間。

「規制当局は、こうした新しい技術をどのように統合するかに苦心している」とマクナミー氏は語った。 「これは国として、州として取り組む必要があることだ。」

電力会社は規制当局に対し、屋上システムが送電網に送る過剰な太陽エネルギーに対して住宅所有者が受け取る補償金を削減するよう求めている。 両社は、太陽光パネルを所有する顧客に多額の電力クレジットが提供されているが、送電線やその他の送電網設備の維持コストに十分に貢献していない、と主張している。

カリフォルニア州の公共事業委員会は、屋根に設置する企業や住宅所有者の多くが公益事業に有利すぎると批判した以前の提案を撤回したことを受けて、屋上太陽光補償に関する提案を間もなく発表するとみられている。

近年急速に成長している屋上太陽光発電事業は、特に継続的に利益を上げる方法を模索するという、独自の課題に直面しています。 その多くは、再生可能エネルギーの利用促進のために連邦政府が提供する税額控除に依存している。 バイデン大統領が最近署名したインフレ抑制法は、これらのクレジットを拡大し、延長した。

マイクログリッドの構築と運用は、Sunnova のような企業に安定した収入源となる可能性がある。 そうなれば、屋上太陽光発電会社は本質的に、彼らが長年戦ってきた種類の電力会社に変貌する可能性がある。

アイヴァン・ペンは、ロサンゼルスを拠点とする代替エネルギーを担当するレポーターです。 2018年にニューヨーク・タイムズに入社する前は、タンパベイ・タイムズとロサンゼルス・タイムズで公共事業とエネルギーの問題を取り上げていました。 @ivanlpenn

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