新たな税制優遇措置は米国のインバータ製造を促進するには十分ではない可能性がある

ケルシー・ミスブレナー著 | 2023 年 2 月 8 日

EPC Power は、カリフォルニア州ポーウェイにある元の工場でセントラル インバーターを製造しています。

米国の太陽光発電製品の製造を活性化するためのインフレ抑制法の奨励金は、すでに太陽光パネルメーカーにとって重要な革新と拡大の発表をもたらしています。 Qcells、First Solar、JA Solar は、財務省が奨励金の対象となるためのより具体的なガイダンスを発表する前に、米国での新規施設の開設を計画しているモジュールメーカーのほんの数例にすぎません。

しかし、税制優遇の有無にかかわらず、インバーター市場にとって国内製造はさらに難しいようだ。 米国で最も人気のあるパワー エレクトロニクス ブランド 32 社のうち、米国内で製造の一部を行っているのは 10 社だけであり、企業は、たとえ新たな税額控除があっても、依然として米国での製造にコミットすることに躊躇しています。

インフレ抑制法では、次の 5 つの異なるカテゴリのインバータに対するクレジットが確保されています。

一部のメーカーは、同法の狭義の定義に当てはまらないため、国内製造への移行に躊躇している。 IRA 自体は、何が米国製インバーターを構成するのか、たとえばクレジットを受け取るためには製品のどの程度が実際に米国で製造されなければならないかなどを指定していません。 回路基板などのインバーター部品の多くは国内で製造されておらず、海外から調達する必要があります。

さまざまなインバーター タイプの IRA 定義にもいくつかの問題が生じます。 マイクロインバーターは、インバーター カテゴリでワットあたり最大のインセンティブを受け取ることができますが、両方とも 650 WAC 未満であり、1 つのソーラー モジュールのみに接続する必要があります。

書かれているように、マイクロインバーターのパラメーターは実際には Enphase にのみ適用されます。 APsystems は 2 つまたは 4 つのモジュールに接続するマイクロインバーターを製造しているため、同社は定義を拡大するよう財務省を説得することに取り組んでいます。

「我々は、Enphase社以外の他のマイクロインバータメーカー、例えばNEP、Hoymiles、Generacなどを含めるためにIRAの解釈について議会と協力するために、Yotta Energy社とともに企業を雇いました。我々の見解は、もしこの法案の意図が守られるのであれば、ということです。新しい法律は製造業者に米国内での生産を奨励するものであり、マイクロインバータプロバイダー 1 社だけに利益をもたらすものであってはなりません」と APsystems マーケティング担当シニア ディレクターのジェイソン ヒギンソン氏は述べています。

Enphase マイクロインバーターは、インドの Salcomp 委託製造工場で製造されています。

Enphase はクレジットに対する明確な資格を備えているため、同社は米国の新しい製造計画を最初に発表する企業の 1 つとなりました。

Enphase は、さまざまな市場にサービスを提供するために世界中の委託製造業者を利用しており、メキシコにある OEM (相手先商標製品製造業者) Flex の拠点では、これまで北米のすべてのマイクロインバーターを製造しています。 IRAの奨励金を受けて、Enphaseは、2023年第2四半期に1社の委託製造業者と米国で製造を開始し、続いて2023年下半期に他の2社と米国での製造を開始し、年間4.8～7.2GWACの米国マイクロインバータを生産することを目標にすると発表した。

委託製造業者を使用して製品を構築することは、Enphase が工場全体をゼロから構築するよりもはるかに速く拡張できる戦略です。

「さまざまなモデルにはプラスとマイナスがあると思いますが、考え方としては、複数の（OEM）と協力して柔軟性とオプションを提供し、それらの取引条件を交渉できるようにすることです。また、地域的に多様化することもできます」と述べた。アンディ・ニューボールド氏、Enphase社コーポレートコミュニケーション担当シニアディレクター。

受託製造は、工場運営にかかる巨額の費用を企業のバランスシートから外す方法ですが、同時に日常業務と品質の管理が低下することを意味します。 しかし、Enphase は、新しいラインを開始する際の慎重なパートナー選択と協力により、そのアプローチに今でも自信を持っています。

「私たちはEnphaseを代表する人材をこれらの工場に配置し、さまざまなラインを立ち上げ、委託製造パートナーと協力して、プロセスのあらゆる段階で品質と信頼性を念頭に置いて取り組んでいます」とニューボールド氏は語った。 「委託製造業者との選定プロセスの一部は、同様にそのことに専念している人々と協力することです。」

カリフォルニア州ポーウェイにある EPC パワーの工場の労働者。

米国内で自社製造を設立するために資本を投じたインバーターメーカーはわずか数社だけです。 EPC Power は、蓄電市場と太陽光発電市場向けに両用途のセントラル インバータを製造しています。 インバータの堅牢な機能により、インバータの価格が高くなるため、グリッド形成機能などの機能を最大限に活用できるストレージ プロジェクトにとってより実用的になります。

同社は常に米国カリフォルニア州ポーウェイの本社でインバーターを製造しており、2022年末にサウスカロライナ州グリーンビルに新工場を開設した。国内製造コストが高いにもかかわらず、EPCパワーはその能力で成功を収めている。プレミアムなアメリカ製製品には、より多くの料金を請求します。 EPC のエンジニアリングとサポートはすべて米国に拠点があり、ほとんどの従業員は米国の他のパワー エレクトロニクス企業から来ています。

「米国は非常に厳しい市場であり、すべてを現地で調達することで利益を得ることができます。[私たちは]そこから逸脱したことは一度もありません。したがって、コストの最下位を目指す競争に参加することはありませんでした。むしろ、価値を正当化することが重要でした。 」と EPC Power の販売およびマーケティング担当副社長である Adam Kabulski 氏は述べています。

しかし、EPC は国内製造において課題を抱えていました。 第 2 工場を開設する場合、資格のあるパワー エレクトロニクス エンジニアを見つけるのは困難でした。

「すでにかなり限られている高度な訓練を受け、高度な技術を備えた人材を獲得するために戦っているのです」とカブルスキー氏は語った。 「これは実際には一般的な分野ではありません。これをカリキュラムの一部として取り入れている学校はほんの一握りです。」

雇用の苦労にもかかわらず、EPC は品質保証のために社内製造にこだわり続けています。

「独自のテクノロジー、独自の製造、独自の品質を所有するのは本当に素晴らしいことです。優れた委託製造業者がいます。委託製造業者をうまく利用している業界はたくさんあります。しかし、独自のサプライチェーン、独自の製造をコントロールできることで、自分のビジネスをもっとコントロールできるようになります」と彼は言いました。

EPC パワーは米国での製造業が確立されているため有利であるため、ITC のインセンティブは単なるボーナスにすぎません。 カブルスキー氏は、初めて米国に製造業を持ち込もうとする海外企業が、国内工場のコストを賄えるように新製品の価格を設定する際に、ある程度の懐疑的な見方に直面するだろうと考えている。

EPC パワーのサウスカロライナ州の新工場でインバーターを検査する作業員。

「普段は低価格プロバイダーである企業が米国に来て、突然それがプレミアム製品であると人々に納得させるのは難しいことです。少なくとも私たちは常に高機能、高機能な製品としてアプローチしてきました。 -より高い価格帯での技術的ソリューション。会社の文化的に何も変える必要はありませんでした。」と彼は言いました。 「IRAの追い風を受けているのはエキサイティングだが、他に誰も米国に参入しなくても私は少しも驚かない。米国市場は非常に急速に変化しており、それは大きな投資だからだ。そして外には大きな世界がある。あなたも奉仕できる米国の。

「業界全体にとって、より多くの選択肢があることが最善だと思いますが、追加の工場を稼働させる必要性についてすでにあまり心配する必要がなくなったことに興奮しています」とカブルスキー氏は続けた。

Yaskawa Solectria Solar と CE+T America も太陽光発電用インバータを国内で製造しています。 両社は新たなインセンティブを獲得するために生産量を増やすと述べているが、まだ具体的には約束していない。

ワシントン州アーリントンのインバーターメーカー、ミッドナイト・ソーラーは、新たな奨励金が同社に救命措置をもたらすことを期待している。 MidNite のハイブリッド インバーター ラインは米国内で設計および組み立てられていますが、同社にとって国内での製造は容易ではありませんでした。

「すべての部品に25％の関税を支払っているため、価格面で当社は非常に不利な状況にあります。部品の90％は中国から来ています。その後、当社には米国企業のすべての規則と規制があり、当社は「最近ではアメリカ人は人を雇うだけの賃金を持っている」とミッドナイト・ソーラーのオーナー、ロビン・グッゲル氏は語った。

グゲル氏は、頑固な性格のため米国で事業を続けていると語った。 これまで同氏は、米国製という側面が顧客の選択における大きな要因であるとは考えていなかったが、新たなIRAのインセンティブによって状況が変わる可能性がある。

「それを活用する方法を知っていればよかったのですが。我々は確かに 6.5 セント/WAC を希望します。なぜなら、月に 200 台のインバータ、つまり 7,000 W を出荷することになるからです。つまり、400 ドルになります。」と彼は言いました。 「それは私たちを健康にするのに役立ちます。今、私たちは苦労しています。」

現時点で、国内のインバータ製造環境において唯一不確実性が常に存在します。 しかし、財務省がさらに詳細を明らかにしたとしても、それが米国のインバータ分野にインパクトのある投資をもたらすのに十分かどうかはまだ明らかではない。