カリフォルニア州民の電気代は間もなく収入に依存するようになる

ほとんどの場合、電気、水道、ガスの料金は使用量によって異なります。 エアコンや照明を一晩中つけっぱなしにすると、電気代が跳ね上がります。 毎日、リラックスできる泡風呂に長く入ると、水道料金が上がります。

しかし、カリフォルニア州は、料金の上昇を抑制し、州内の約1,400万世帯の電化を支援するために、その基本的な論理に異議を唱えようとしている。 新しい州法は、投資家が所有する3つの電力会社に対し、顧客が使用した電力量だけでなく、どれだけ稼いだかに基づいて電力料金を請求することを義務付けることになる。

州が最終的に採用する提案次第では、年収18万ドル以上のカリフォルニア州民は年間電気代を平均500ドル多く支払うことになる可能性がある一方、最も低所得の住民は年間約300ドルを節約できることになる。

提案された変更は反発を引き起こしている。

支持者らは、この計画により、他の方法では電力を供給できない住民の費用が削減され、州の電力供給が促進されると主張している。 多くのカリフォルニア州住民を含む批評家は、これはエネルギー効率の進歩を損なうものであり、エネルギーを節約している人々にとって不公平であると述べている。

カリフォルニア州ユーレカに住む元データマネージャーのロナルド・ドーソン氏は、彼と妻が常にエネルギー節約に気をつけており、洗濯機はオフピークの時間帯にのみ稼働させ、エアコンなしで生活していると語った。 新しい固定料金だけでも、通常の月々の電気代を超えるだろうと同氏は語った。 「それはおとり商法だ」と彼は言った。

カリフォルニアで始まった議論は、遅かれ早かれすべての州が直面しなければならない問題、つまり気候変動が送電網に与えている損害を誰が支払うべきなのかに触れている。

過去10年ほど、カリフォルニアは気候変動に関して悪循環にはまってきました。 ゴールデンステート州は他の多くの州よりもはるかに早く風力発電と太陽光発電を導入し、熱心な住宅所有者が約 130 万戸の住宅にソーラーパネルを設置しました。 同州は現在、電力の約4分の1を再生可能エネルギーで発電している。

しかし、カリフォルニア州が化石燃料からの脱却を急いでいるにもかかわらず、地球温暖化の影響で太陽の光が降り注ぐこの州は一変しており、4,000万人近くの人々が電力を得る方法が脅かされている。 カリフォルニアはますます暑く乾燥しており、老朽化し​​た送電線の故障によって引き起こされる山火事の危険性が高まっている。 同州の3大投資家所有の電力会社であるパシフィック・ガス・アンド・エレクトリック、南カリフォルニア・エジソン、サンディエゴ・ガス・アンド・エレクトリックは、気温上昇と火災のリスクに備えるためにインフラをアップグレードする必要がある。

これらすべての取り組みは、カリフォルニアの電気料金が高騰したことを意味します。 カリフォルニア州の平均小売電力価格は 1 キロワット時あたり約 20 セントで、全国平均のほぼ 2 倍です。 また、一部の顧客は価格がそれよりもはるかに高いと考えています。パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックの料金は、1 キロワット時あたり 0.31 ドルから始まり、時間帯によっては 1 キロワット時あたり 0.50 ドルまで上昇します。

サンフランシスコに本部を置く非営利の消費者擁護団体、公益事業改革ネットワークのスタッフ弁護士マシュー・フリードマン氏は、「過去10年間でカリフォルニア州の電気料金は高騰した」と語る。 過去 10 年間で、PG&E の割引されていない電気料金は 84% 上昇したとフリードマン氏は説明しました。 SDG&E の割合は 137% 上昇しました。

こうした価格の高さは、二酸化炭素排出量を削減するために家や車の電化を目指すカリフォルニア州民の意欲を妨げる可能性がある。 一般に、ガス暖房を電気ヒートポンプに切り替えるか、ガス自動車を電気自動車に切り替えると、コストが節約され、地球に優しいことになります。 しかし、電気料金の高騰により計算が変わります。 場合によっては、自宅を電化する人が最終的により多くの料金を支払うことになる可能性があります。

そこで、エネルギー料金の高額化の一環として昨年夏に可決された新しい法律が登場する。カリフォルニア大学バークレー校の研究者と非営利団体ネクスト10の研究者によって最初に提案されたこの計画では、光熱費を2つのバケツに分割することになる。 、送電網に接続するためだけに誰もが支払わなければならない料金と、使用する電力量に応じて変動する料金です。 支持者らは、固定料金の創設により山火事への備えや送電網の更新などがカバーされ、使用量に応じて電気料金も下がると主張している。 理論的には、そうすればカリフォルニア州民に電化を説得するのが容易になるだろう。

しかし、他の多くの電力会社がそうしているのとは逆に、固定料金は電気利用者の収入に基づいて決まることになる。

最初の提案の作成に協力したカリフォルニア大学バークレー校の経済学教授メレディス・ファウリー氏は、「一律の固定料金は依然としてかなり逆進的だ」と述べた。 「所得税を模倣できれば、逆進性は低くなります。」

州内の民間公益事業を規制するカリフォルニア公共事業委員会は、所得に基づく料金がどのようになるかをまだ決定していない。 （委員会は来年7月までにこの問題を整理する必要がある。）しかし、非営利団体や電力会社自体がこれまでに提出した提案は、消費者の間で懸念を引き起こしている。

たとえば、州内最大手の電力会社 3 社の提案では、州内の最も低所得の住民に対しては固定料金を 15 ドルから開始し、収入が 18 万ドルを超えるサンディエゴ・ガス・アンド・エレクトリックの顧客に対してはなんと 128 ドルまで引き上げるというものである。 その結果、従量制料金は 1 キロワット時あたり 10 ～ 20 セント低下します。 他のグループは、より穏やかな固定料金を提案しています。たとえば、公益事業改革ネットワークや天然資源防衛評議会は、5 ドルから 76 ドルまでの範囲の固定料金を提案しています。

ファウリー氏は、このシステムは電気代に多額の現金を費やしている低・中所得世帯を助けるだろうと指摘する。 「低所得世帯への影響は本当に軽減されるだろう」と彼女は言う。 同氏はまた、電力会社がこの提案からさらなる現金を得ているわけではなく、料金を完全な使用量ベースから固定費を含む構成に変更しているだけだとも指摘している。

家主が電気の普及を妨げる最大の障害となる可能性がある

しかし、多くのカリフォルニア人は納得していません。 住民からの何百もの怒りのコメントが公共事業委員会のウェブサイトに殺到した。 ほとんどの人は、高額な固定料金が顧客をエネルギー効率から遠ざけるのではないかと心配しています。 屋上太陽光発電の設置意欲を阻害するだろうと言う人もいる。

「この提案は実際に保全を妨げるものだ」と元データマネージャーのドーソン氏は委員会に書簡で書いた。 「エアコンなしで電力を節約して生活している人、または太陽エネルギーを使用している人は、引き続き月額料金を支払う必要があります。」

カリフォルニア州ビスタ在住のカーティス・ベンツさんは、「来月自宅に太陽光発電を設置する予定だが、この提案を知ったので設置を中止する。数万ドルを費やしている人々が残念に思う」と書いた。送電網にエネルギーを供給しても報われないのです。」 （カリフォルニア州では屋上太陽光発電も物議をかもしている。電力会社は最近、送電網に供給する太陽光発電に対して住宅所有者に払い戻す金額を変更した。）

問題は、電力使用料金の引き下げがさらなる電化に拍車をかけるかどうかだ。 カリフォルニア州の高所得者は、電気自動車、ヒートポンプ、エネルギー効率の改善にお金を使う傾向が高い。 しかし、これらの住民の請求額の大部分が高額な固定料金に占められている場合、それらの変更による相対的な利益ははるかに小さくなります。 対照的に、低所得のカリフォルニア州民は、請求額のうち使用する電力による割合が高くなりますが、自宅を所有して効率を改善できる可能性も低くなります。

公共料金の専門家であるジム・ラザール氏も、この法律が施行できるかどうかについては深刻な疑問を抱いている。 「収入情報を入手するのは非常に難しいが、ゲームをするのは非常に簡単だ」と彼は言う。 彼は、所得階層の異なる複数の若者が一緒に住んでいる可能性のある共同住宅の状況、あるいは収入はゼロだが高いレベルの富を持っている引退した高齢のカリフォルニア人を指摘している。 「9 歳の子供を電力会社の顧客にしたらどうなるでしょうか?」 彼は言った。 「彼らには収入がありません。」

裕福な顧客は単純にグリッドから撤退することもできます。 屋上に太陽光発電と蓄電池を設置すれば、一部の裕福なカリフォルニア住民は送電網コストから完全に切り離せるかもしれない。 カリフォルニア州よりも電気料金がさらに高いハワイでは、一部の家庭が停電している。 そして、高所得の住民が送電網から離れると、低所得の消費者が取り残され、彼らはますます高くなる電気料金の支払いに苦労し続けることになる。

また、送電網インフラと山火事に対する回復力のコストを公共料金に含めるべきかどうかという問題もあります。 「これらの費用は所得税を通じて支払われることを我々は望んでいる」とフリードマン氏は語った。 しかし歴史的に、カリフォルニア州議会はその責任を引き受けることに躊躇しており、その間にも資金が切実に必要とされている。

一部の専門家は代替案を提案している。 ラザール氏は、電化を促進するより良い方法は、天然ガスを廃止する消費者に特別料金を提供することだと述べた。 「誰かがヒートポンプを導入すると、冬には月に400キロワット時の電力が安く得られる」と同氏は例として述べた。 「安価な電力をターゲットにできれば、電化の課題は解決できる。」

しかし今のところ、カリフォルニア州は計画を進めており、他の州も追随する可能性がある。 ゴールデンステートは、再生可能エネルギーをいち早く導入した最初の州の 1 つです。 また、気候変動によるコスト上昇の影響を最も受けている州の一つでもある。

「これは現在、カリフォルニア特有の問題だ」とファウリー氏は語った。 「しかし、私たちは他の州がどこに向かう可能性があるかを示す先行指標であると思います。」