世界最大の塩水リチウム埋蔵量交渉で勝利の可能性

「最も重要なことは、自分たちが何をしているのかを理解している人々が、自分たちがよく知っていることを継続的に実行することです」とコロンビア大学国際・公共関係学部兼世界エネルギー政策センターのトム・モーレンハウト教授は述べた。

SQMは、米国に本拠を置くリチウム鉱山会社アルベマールと並び、チリ北部のアタカマ塩原で操業する2社のうちの1社である。 SQMは2030年まで敷地内で運営する契約を結んでいるが、アルベマールの契約は2043年まで有効である。

モーレンハウト氏によると、SQMの契約が2030年を超えて延長されれば、交渉は双方に利益をもたらし、その場合、同社は環境に優しい技術への投資を増やし、生産を拡大するインセンティブが得られるという。

SQMとアバマールの事業を巡る不確実性は、ガブリエル・ボリッチ大統領が4月20日に導入したチリの新たなリチウム国家戦略に含まれる「国家管理」条項から生じている。これには、チリ国家が全期間を通じて参加する新たな国営リチウム会社の設立が含まれている。リチウム製造プロセス全体。

この政策は、チリ国家が国にとって「戦略的」とみなされるプロジェクトの過半数の株式を保持することを予測しており、国営企業のコデルコと国立ミネリア帝国（Enami）が主導的な役割を果たす官民パートナーシップの促進を求めている。新しいリチウム会社が設立されます。

コデルコとSQMは5月26日金曜日、「チリ国がアタカマ塩湖でのリチウム生産事業に直接参加することを求めるリチウム国家戦略の枠組みの中で」交渉を開始したと発表した。

SQMの運営契約はコデルコとの交渉で議論される議題の1つとなるが、アルベマールは契約期間が長いためまだ交渉を開始していない、とファストマーケットは理解している。

「私たちは、世界中の鉱業が直面している課題、つまり、交渉の対象となる高い環境、社会、ガバナンスの基準について話し合いました。これらの基準に基づいて、私たちは官民の同盟を形成し、鉱業の生産活動の継続性を確保していきます」コデルコ取締役会会長のマキシモ・パチェコ氏は、SQMのリカルド・ラモス最高経営責任者（CEO）との最初の会談後にこう語った。

この地域に残る SQM に関するもう 1 つの重要な問題は、採掘許可と鉱山周辺のインフラが事業者の所有物とみなされることです。 モーレンハウト氏によると、契約が切れた場合、企業は資産を持ち帰ることも、第三者に売却することもできるという。

同氏は、「リチウム不足になると、これは大きな課題になる可能性がある」と述べ、さまざまな調査によると、世界は20年末までに約12.5％のリチウム供給不足に陥るだろうと付け加えた。

ファストマーケットの研究者らは、2024年には炭酸リチウム換算で約8万8950トンの赤字になると予想している。

銅生産者としての堅実な実績により、将来の鉱山運営にコデルコが関与することが望ましいとファストマーケットは理解している。

交渉の結果は、チリ市場への参入を目指す世界中の潜在的なリチウム抽出業者を引き付けるか阻止するかのどちらかになるが、銅生産者としてのコデルコの高い評判は、交渉の合理的かつ前向きな結果に自信を与えるとモーレンハウト氏は述べた。

コデルコは世界第２位の銅生産国で、２０２２年には１４４万６０００トンの銅を生産した。

アタカマ塩原には世界最大の塩水リチウム埋蔵量があり、その埋蔵量は 920 万トンで、これは世界のリチウム埋蔵量の約 37% に相当します。

「アタカマは世界最大のリチウム塩水埋蔵量である。また、世界で最も高いリチウム含有量を保持している。汲み上げる塩水１リットル当たり、より多量のリチウムが得られる」とモーレンハウト氏は語った。

チリは隣国のアルゼンチンやボリビアと並んで、世界のリチウム埋蔵量の約54％を占める「リチウム・トライアングル」の一部とみなされている。

三角形のリチウムは、ボリビアのウユニ塩湖、チリのアタカマ塩湖、アルゼンチンのオンブレ・ムエルト塩湖に大量に集中している。

2022 年に、SQM はアタカマ塩原操業で 152,500 トンの炭酸リチウムを生産しました。

「リチウム価格が非常に高いため、SQMは利益を得ることができ、国も官民パートナーシップを通じて経済的利益に参加できる」とモーレンハウト氏は述べた。

ファストマーケットの炭酸リチウム99.5％Li2CO3分、バッテリーグレード、ヨーロッパと米国のスポット価格ddpは、6月1日木曜日に1kgあたり37〜41ドルで最後に評価され、2022年12月15日の歴史的最高値である1kgあたり80〜82ドルから下落しました。

この価格は、中国の電気自動車市場の低迷により需要が抑制された際の中国の価格下落傾向に追随した。

しかし、ファストマーケットが最初にこの価格評価を開始した2017年7月5日の1kgあたり13.50〜17.50ドルから、価格は依然として151.61％上昇している。

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