「新しい石油」という造語で知られるリチウムは、世界市場に変化をもたらしています。 それについて知っておくべきことは次のとおりです

電気自動車の普及が進むにつれ、新世代の交通手段に電力を供給する資源の価値がますます高まっています。

リチウムは、今日のEVで一般的に使用されているバッテリーの重要な元素である金属で、近年非常に人気のある商品となっています。 米国地質調査所によると、世界の消費量は 2021 年から 2022 年にかけて 41% 増加しました。

テスラのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）は、リチウムベースの電池を「新しい石油」と呼んだ。

リチウム価格は2年間の急激な上昇の後、2023年に65％下落したが、アナリストらは依然としてEV需要の急増に対応するには数百の新規鉱山が必要だと予想している。

では、この新たに重要な資源はどこから来ているのでしょうか、そしてカナダはその経済的潜在力をどのように活用できるのでしょうか?

リチウムは自然界では単独の金属としては存在しませんが、その資源の多くは通常、地下の硬岩や塩水の鉱床から調達できます。

硬岩の資源は伝統的な採掘技術を介して入手されることが多いが、塩水リチウムは通常、数カ月にわたる蒸発プロセスを経て抽出されると、グエルフ大学の政治科学教授で、インドのリチウム採掘を調査する研究チームを率いるクレイグ・ジョンソン氏は述べた。五か国。

硬岩の採掘は景観に長期的な影響を与える可能性があり、塩水の採掘は水を大量に消費する一方、生態系、野生生物、近隣のコミュニティへの長期的な影響は十分に理解されていないとジョンソン氏は述べた。

コミュニティのメンバーや研究者は、これらの慣行による潜在的な悪影響について懸念を表明しています。

「リチウムの抽出にはコストがかかる」と研究者は述べた。

抽出作業を合理化するための新しい技術が開発されているが、ジョンソン氏によれば、それらはまだ大規模化されていないという。

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世界有数のリチウム生産国であるオーストラリアは主にハードロックを採掘しているが、かつては世界最大の生産国の称号を持っていたチリは現在第2位であり、主に蒸発を利用しているとジョンソン氏は説明した。

2022年、カナダは推定500トンのリチウムを生産したが、この量は世界のリチウム大国が生産した数万トンに比べれば小さく見えない。

米国地質調査所によれば、量的にはチリが世界最大のリチウム埋蔵量、つまり採掘可能な鉱床が930万トンあり、ボリビアはどの国よりもリチウム資源の総量が多い2,100万トンだが、採掘の可能性は低い。これらの堆積物の一部はまだ証明されていません。

オーストラリアは2017年頃にリチウムのトップ生産国として躍り出たが、ジョンソン氏は同国の台頭は効果的な資金調達と単純な地理のおかげだとしている。

「オーストラリアがアジア太平洋に非常に近く、南アジアや東南アジアの大きな市場へのアクセスが非常に良いという事実は、チリや確かにボリビアのような国々が実際には苦労するであろう方法で自国の地位を確立するのに非常に役立っている」と同氏は述べた。 。

リチウムは地面からEVに直接入るわけではありません。 抽出後、鉱物は処理され、機能する電池に製造されます。

ジョンソン氏は、世界第3位のリチウム生産国である中国が「サプライチェーンの次のリンク」を繋ぎ、しばしば世界の加工業者および製造業者として機能していると指摘する。

同氏は、「過去10年間、中国はこの極めて重要なニッチ市場を占め、電気自動車用のリチウムイオン電池と部品の世界で最も重要な生産国となった」と述べた。

国際エネルギー機関によると、中国はリチウムイオン電池の約4分の3を生産しており、残りの25％は主に米国、欧州、日本、韓国が生産している。 中国はまた、世界のリチウム精製の半分以上を担っている。

ジョンソン氏は、米国と欧州連合はサプライチェーンにおける中国の役割を縮小することを目的とした政策を採用していると述べた。 こうした努力にも関わらず、国際エネルギー機関は、2030年までに中国が電池生産の70％を担うだろうと予想している。

「控えめに言っても、それは手強い挑戦だ」とジョンソン氏は語った。

聞いて | EV リソースは新たなゴールドラッシュです。

シンクタンク、クリーン・エネルギー・カナダのプログラムマネージャー、エヴァン・ピブニック氏は、カナダは重要な鉱物供給を活用する必要があると語る。

「リチウムはカナダにとって非常に重要な機会だ」と同氏は語った。

カナダ天然資源局によると、カナダはどの国よりも 6 番目に多いリチウム埋蔵量を持っています。 しかし、カナダの68万1,000トンはチリやオーストラリアのそれぞれ920万トン、570万トンよりもはるかに少なく、世界の総埋蔵量の3％を占める。

カナダでの生産は制限されているが、潮目が変わりつつある可能性があるとピブニック氏は語った。 マニトバ州とケベック州のリチウム鉱山は昨年内に生産を開始し、さらに多くのプロジェクトがさまざまな段階で計画されています。

「ここで私たちが最大限の可能性を発揮するには程遠いと思いますが、それはわずか1年前とは比べものにならないほど、非常に真っ向から課題となっています」と彼は語った。

カナダの重要鉱物戦略は2022年末に発表され、経済成長の可能性とサプライチェーンの必需品をターゲットとする6つの優先鉱物の1つとしてリチウムを特定した。

ピブニックはこの戦略を「大きな前進」と考えており、最近発表されたオンタリオ州セントトーマスの130億ドル規模のフォルクスワーゲン電池工場のようなプロジェクトを計画している。 カナダのサプライチェーンの構築に貢献できます。

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しかし、ピブニック氏は、カナダを付加価値国としてさらに位置付ける、より包括的な計画を望んでいると述べた。 「我々はさらに前進する必要があると思う。カナダに本当にまだ欠けているのはバッテリー戦略だと思う。」

「カナダにとって上流は極めて重要な機会であると考えている」と同氏は語った。 「単に『木を切り、水を汲む者』の精神に逆戻りするだけではありません。」

ピブニック氏は、カナダがすぐに世界のリチウム生産秩序を混乱させるとは予想していない。

しかし、各国はコストよりも地政学的な信頼性を優先し始めており、この文脈において、カナダは米国および欧州連合との長年にわたる関係によって明らかに有利であるとピブニック氏は言う。

「それはもはや単に最低コストの生産の問題ではなく、供給の安全性の問題なのです。」

ライター

アダムは健康、科学、気候変動についてレポートするジャーナリストです。