飛行機のリチウム電池発火と発煙事故でパイロットや客室乗務員が心配

スティーブン・ストック、エイミー・コラル、ホセ・サンチェス、ディルシア・メルセデス

2023年5月8日 / 午前8時18分 / CBSニュース

セインディ・パイルズさんは、結婚式の写真撮影を終えてマイアミからウィチタに帰る途中、赤ん坊の息子リアム君を胸に抱えて死ぬのではないかと思った。

飛行の途中、パイルズさんは、すぐ後ろの座席にあったバッグから火花と火が出るのを見た後、機内に煙が充満したと語った。

「正直に言うと、死ぬのではないかと思いました」と彼女は語った。「見てみたら、フラッシュのようなものしか見えなかった。『なんてことだ、あれは何だ？』って感じだった」そして（バッグの所有者は）『分からない、分からない』という感じだった。」

「それから私は赤ん坊を連れてファーストクラスまで走った。どうやってそこに着いたのか分からない。腕を痛めたのだと思う。」

運航乗務員の迅速な対応により、パイルズさんと息子、義母が座っていた座席のすぐ後ろの機内持込バッグの中でくすぶり始めていた煙のように点滅するリチウム電池を封じ込めた。空港消防車が滑走路で飛行機を出迎え、全員が安全に避難した。しかし、これは決して忘れられない経験であり、他の人に知らせるためにソーシャルメディアで共有したとパイルズさんは語った。

CBSニュースの調査により、同様の事件が米国上空でより頻繁に発生していることが判明した。 FAAは、リチウムイオン電池の火災件数が過去5年間で42％以上急増したことを検証している。

CBSニュースがFAAのデータを分析したところ、2021年以降、米国のどこかで平均して毎週1回、旅客機で少なくとも1件のリチウム電池事故が発生していることが判明した。

リチウムイオン電池がどれほど危険かを知るために、CBSニュースはオースティンにあるテキサス大学消防研究グループ（UTFRG）が運営する研究室の舞台裏を取材した。

工学部教授でUTFRGディレクターの「デケ」エゼコエ氏と彼のチームは、8年間にわたり、携帯電話、ラップトップコンピューター、ホバーボード、リチウムイオン電池で動作する電動工具などの日常的なデバイスをテストしてきました。これは、さまざまな形の電池がどのように相互作用し、過熱し、発火し、爆発するかを研究するために行われます。

「（バッテリーの）故障が発生すると…熱が発生するにつれて、これらすべてがセル内で発熱を開始します」とエゼコエ氏は述べた。「細胞内では『熱暴走』と呼ばれる現象が起きています。」

研究チームはCBSニュースに対し、バッテリーが設計どおりに燃焼時にどのように酸素を供給するのか、そしてバッテリーの特性がどのようにデバイスの不安定性を高めるのかを示した。あるデモンストレーションでは、水中でセルが制御不能に燃え上がると、燃えているリチウムイオン電池が自らの燃料を炎に供給しました。

「消すことはできない。監房内の火災だ」とエゼコエさんは語った。「つまり、セルには燃料、酸素、熱、すべてが入っているんですね。」

これは、上空35,000フィートの飛行機では大きな問題になる可能性があります。

「乗務員や飛行機が対処できない事故を引き起こす可能性がある」とエクセコエ氏は語った。

客室乗務員のクリストファー・リーさんは、数カ月前に勤務していた飛行機内で起きたリチウムイオン電池に関する別の事故について、「煙を見た」と語った。

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リー氏は自身の組合である客室乗務員協会（CWA）の代表としてCBSニュースに語った。

「私は心の中で思った。『この飛行機でタバコを吸わない人がいるはずだ』それが私の最初の反応でした」とリーさんは語った。「煙が機内に充満しました。火花が見えました。炎が見えました。」

リーさんは、3月1日のテキサス州ダラス・フォートワースとフロリダ州オーランド間のスピリット航空便で、バッグと一緒に頭上のゴミ箱に置かれていた電子タバコ装置に含まれるリチウム電池から発生した、くすぶる火災の消火活動に急いだ。リーさんは同僚の客室乗務員や乗客らの協力を得て消火器で消火した。

リーさんは、もし自分が果敢に行動しなかったらどうなっていたか心配だと言う。

「すべてが終わってから初めて恐怖が芽生えた」とリーさんは語った。「航空会社から受けた訓練のおかげで、すべてうまくいったと言えると思います。」

そうでなければ「悪い状況になっていたかもしれない」と述べた。

パイロットは、これが保管手荷物または預け手荷物において重大な問題であることを痛感しています。リチウムイオン電池などの危険性についての乗客教育は生死にかかわる可能性があるとの声もある。

アメリカン航空のパイロット組合であるアライド・パイロット協会のスポークスマン、デニス・タジャー機長は、「安全が保たれるか、被害を受けるかの違いだ」と語った。「人々がカバンを預けるとき、『リチウム電池や電子タバコはありますか？』と尋ねられます。それは私たちが懸念している危険物の 1 つにすぎません。」

CBSニュースは、米国運輸省パイプライン危険物局が収集した10年分の危険物事故データを分析した。

分析によると、最も一般的な危険物事故 (29.06%) にはリチウムイオン電池が関係しています。残りには、エアロゾル、実弾、塗料、毒物などの他の危険物質が含まれていました。

PHMSA のデータによると、2018 年 3 月から 2023 年 3 月までに、米国では貨物機を含むすべての航空機で 5,319 件の事故が発生しました。そのうち約700件（695件）は旅客機で発生した。

これは平均すると、旅客機での危険物事故が 2 日半に 1 件発生していることになります。

連邦航空局は、特定の危険物、つまり「危険物」を旅客機で貨物として輸送することを許可していますが、連邦法では航空会社とパイロットに通知することが求められています。

しかしCBSニュースは、通知が常に行われるわけではないことを発見した。

CBS ニュースは、NASA の航空安全報告システムの過去 5 年間のデータを調査しました。このシステムには、旅客機での機内危険物事故に関する 879 件の匿名報告が含まれています。データによると、法律で通知が義務付けられているにもかかわらず、パイロットも航空会社も、これらのケースの62％で危険物が機内にあることさえ知らされていなかった。

タジェル船長は、雇用主との間でこのような問題に遭遇したことはないと語った。

「アメリカン航空ではそんなことは起こらない」とタジャー機長は語った。「貨物があり、物が出荷される場合には手順があり、チェックボックスがチェックされ、従うべきルールがあります。」

データが示す他の航空会社について尋ねられたところ、タジェル氏は率直に答えた。

タジェルさんは「心配だ」と語った。「（もし私がその便のパイロットだったら）私は激怒するだろう。なぜ手順に従わず、飛行機の中身を私に知らせようとするのか？」

タジェル氏は、FAAは航空機での危険物の安全な輸送の問題に細心の注意を払うべきだと述べた。

「そしてなぜ私がそのような判断を下すのか？FAAがその役割を果たしていないと思うからではなく、これが私たちの業界の乗客の安全に非常に大きな影響を与えるからです。その監視が重要です。」

CBSニュースは、FAAを監督する米国運輸長官ピート・ブティジェッジにも同じ質問をした。

ブティジェッジ氏は、「FAAは常に規則を改訂し、更新している」と述べた。「FAAを認可する法律が提出される今年に向けて、私たちが検討する必要があるのは乗客側だけでなく、商品や材料側も見て、すべてが（規制に沿って）整っているかどうかを確認することだと思う」）そうする必要があるのです。」

ブティジェッジ氏は、「2020年代（に何が起こるか）は、民間航空の黎明期や5年、10年前のような状況ではないことは明らかだ」と語った。「そして、私たちはさらに何かをする必要があります。」

あるグループは、リチウム電池に関してこれまでとは違うことをして、さらに多くのことを成し遂げようとしている。

Pure Lithiumと呼ばれる新興企業は、電池を機能させる化学反応を変えたため、燃えない新しい電池を開発したと同社は述べている。

この発明は、Pure Lithium の共同創設者であり、MIT 材料化学の名誉教授である Donald R. Sadoway の発案によるものです。

「私のアプローチは、燃えない電池の化学反応を発明することです」と、サドウェイ氏はCBSニュースに自社の研究室を案内しながら語った。

「そしてそれがここで起こっていることです。それは高いエネルギー密度を持つバッテリーの追求です」とサドウェイ氏は語った。「でもトーチを持って行っても燃えませんよ。」

バッテリーはリチウムイオンではなくリチウム金属でできています。 Sadoway のチームは、バッテリーがすでに小型のポータブルビデオゲームに電力を供給できることを実証しました。

サドウェイ氏は、「最初は電話に電力を供給できるほどの大きさになるかもしれないが、最終的にはこれらを積み重ねて自動車に電力を供給できるほどの大きさになるかもしれない」と語った。

Pure Lithiumの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のエミリー・ボドイン氏は、「われわれはこの（リチウムイオン）化学反応を安全に取り出せる最大容量まで電池に拡張した」と述べた。

「私たちは世界中で電池に夢中ですが、新しい電池が必要です」とボドイン氏は語った。「この燃えない次世代バッテリーを発明するには、まったく異なるパラダイムシフトが必要です。」

ボドイン氏とサドウェイ氏は、燃えないこのバッテリーを構築することはできたが、今度は大衆市場向けに開発し、生産を拡大する必要があると述べた。これは簡単な作業ではない。

「我々はここに座って、早ければ7年から10年以内に市場に勝つという強い自信を持っているが、私は正直に約束を下回り、成果を出しすぎたいと思っている」とボドイン氏は語った。「ですから、（不燃性バッテリーの）実現はもっと早いかもしれませんが、ハードテクノロジーには長い時間がかかり、私たちは信じられないほど根本的なことをやっているのです。」

より安全な電池が量産されるのを待つ一方で、一部の航空会社は増加する火災を抑制するための措置を講じている。

彼らは、リチウム電池が発煙や発火に至るまで加熱し始めた場合に運航乗務員が使用できるように設計された特殊な「熱封じ込め」バッグを使用している。

テキサス大学オースティン校の機械技術者らは、この袋は火を効果的に封じ込め、延焼を防ぐことができるが、火を消すことはできないと述べている。

クリストファー・リーさんは、勤務していた飛行機ではそれらのバッグが入手できなかったと語った。そして、CBSニュースは、一部の航空会社がそれらをまったく使用していないことを発見しました。

FAAの方針に関しても混乱がある。

ある地域コミューター航空会社はCBSニュースに対し、「FAAが承認した格納袋を各航空機に設置している」と語った。

彼らはバッグを持っているかもしれないが、FAAはそのような承認を与えていない。

2023年3月16日付の諮問回覧によると、同庁はCBSニュースと共有したが、一方で「FAAは、商業的に製造されたさまざまな封じ込め製品の使用に異議を唱えていない」…「これらの封じ込め製品にはFAA試験基準は存在せず、FAAも基準を持っていない」これらの製品を承認するための仕組みが整っていること。」

客室乗務員のクリストファー・リーさんは、飛行機の中でそのような特殊なバッグを持ち歩きたかったかと尋ねると、ためらわなかった。

「あれば非常に便利です」とリー氏は語った。「使えるツールがまたひとつ増えただけです。」

CBSニュースはブティジェッジ長官に対し、FAAから義務付けられるべきかどうかを尋ねた。

「そうですね、まさにそれが私たちが現在取り組んでいることです」とブティジェッジ氏は語った。「特定のテクノロジーや特定の戦略を法律で強制する場合は常に、それが適切であること、適切なデータに基づいていることを確認する必要があります。しかし、明らかに、確実に措置を講じ続ける必要があります。ここにはあらゆる種類の危険が含まれているでしょう。」

ブティジェッジ氏は他の数人の専門家とともにCBSニュースに、旅行者に対する国民の認識が重要であり、旅行者はリチウムイオン電池や電池式機器に関して航空会社スタッフの指示に常に従わなければならないと語った。 FAA の Web サイトで公開されているガイダンスには次のものが含まれます。

予備の（取り付けられていない）リチウムイオンおよびリチウム金属バッテリー（パワーバンクや携帯電話のバッテリー充電ケースを含む）は、機内持ち込み手荷物としてのみ持ち込む必要があります。

ゲートまたは機内で機内持ち込み手荷物を預ける場合は、予備のリチウム電池とモバイルバッテリーをすべてバッグから取り出し、航空機の客室内で乗客と一緒に保管する必要があります。

損傷またはリコールされたバッテリーおよびバッテリー駆動装置は、火花を発生させたり、危険な熱の発生を引き起こす可能性があるため、損傷またはリコールされたバッテリーが取り外されていない限り、航空機（機内持ち込み手荷物または受託手荷物など）に持ち込まれてはなりません。それ以外の場合は安全になります。

また、航空会社の乗客は、離陸時と着陸時にラップトップの電源を切り、充電器を抜くことについて乗務員の指示に従う必要があり、旅行者は座席の間に落ちた携帯電話を回収する際に客室乗務員に助けを求める必要があります。

初公開日 2023 年 5 月 8 日 / 午前 8 時 18 分

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