あられに新たな宿敵が登場

気候変動により全国的に荒天が増加する中、さまざまな業界が新たな課題や脅威に直面しています。 たとえば、太陽光発電業界は、嵐、特に雹による損傷を受けやすい物理的に壊れやすいコンポーネントに依存しています。

気象監視技術を設計するソフトウェア会社である Indji Systems Inc. は、太陽光発電プロジェクトで嵐による被害を回避する方法に取り組んでいます。 ウエストハリウッドに本拠を置く同社は、事業規模の太陽光発電プロジェクト向けの気象危険監視用の長期稼働プラットフォームであるIndji Watch向けのひょう検出ソフトウェアを発売した。

同社の顧客には、Southern Co.、EDP Renewables、BP、American Electric Power Co. Inc. が含まれます。Indji は、ウエスト ハリウッド本社に加えて、オーストラリアのパースに国際本社を置いています。

Indji Watch はもともと、電力会社向けに落雷、強風、山火事などの危険を監視するために 2008 年にリリースされました。 同社は、2009年までに接続されたオーストラリアの送電網全体を監視し、2010年までに北米でIndji Watchを開始したと述べた。

「ひょう検出は当社にとって新しい分野です」と Indji Watch 製品マネージャーの Mark Carniello 氏は述べています。 「雹は実際に太陽光発電施設に大きな影響を与えます。明らかに、ガラス製のソーラーパネルがあるので、ひょう石はそれらのガラスパネルに優しいわけではありません…（私は）主にソーラーパネルをターゲットにしていますが、私たちは激しい雹が降った場合、他の顧客もスタッフを安全な場所に避難させてくれます。」

事業規模の太陽光発電プロジェクトは、発電した電力を電力網に売り戻しますが、太陽光発電プロジェクトが「事業規模」とみなされるために生成される必要があるエネルギーの量は定義によって異なります。 たとえば、再生可能エネルギー プロジェクト開発者のアーバン グリッドは、出力は 20 メガワット以上でなければならないと述べていますが、国立再生可能エネルギー研究所はそのしきい値をわずか 5 メガワットに設定しています。 カリフォルニアのほとんどの公共施設は南部、特にカーン郡とサンバーナディーノ郡に集中しています。

インジ社の副社長チャック・パーカー氏は、嵐によるパネルの損傷は交換や修理だけでなく、経済的損失につながる可能性があると述べた。 電力会社が所有していない太陽光発電プロジェクトの多くは、電力購入契約を結んでいます。 これらの契約は、エネルギー生産者と顧客（通常は電力会社または政府機関）との間で締結され、電力会社はあらかじめ決められた価格で太陽光発電プロジェクトからエネルギーを購入することができます。

性能基準

ただし、太陽光発電サイトは、一定の性能基準を満たすことも保証しています。 サイトが稼働しておらず、ひょう雨が降った場合に発生する可能性のある送電網用の電力を生成できない場合、契約に基づいて多額の債務を負う可能性があります。 パーカー氏は、施設のエネルギー生産量が予測をどれだけ下回るかによって、太陽光発電プロジェクトは毎時間数千ドルから数万ドルの損失を被る可能性があると述べた。

「当社の顧客の1人は、昨年テキサス州にある太陽光発電施設の1つで被害を受け、その施設は全滅した」とカルニエロ氏は語った。 「つまり、あの嵐の後の6か月間、彼らの収入は実質的にゼロでした…そして電力供給契約が結ばれており、現在はそれを満たせないのです。」

パーカー氏は、嵐の前にパネルを時間内に収納するだけでなく、あまりにも長く収納しすぎて生産時間が失われることもリスクになると述べた。 企業が不正確なデータに依存し、嵐に関する誤った警報や、嵐がいつ起こるかについて誤った情報を受け取った場合、必要以上に生産が停止し、市場や顧客に約束されたエネルギーに影響を与える可能性があります。

国立気象局は嵐の追跡やひょう警報を提供しているが、その最新情報を解読するのは難しい場合があるとカルニエロ氏は述べた。 同氏は、Indji Watchは確かにNWSデータを入力の1つとして使用しているが、NWSのみに依存している太陽光発電プロジェクトでは、どの暴風雨警報がその場所に実際の脅威を示しているかを判断できない可能性があると述べた。狭いエリアに特化したもの。 警報はひょう雨の前日から早くも発信でき、緊急警報は約 30 ～ 60 分で発信されます。

「NWSデータを使用するだけでは実用的なデータは得られません」とパーカー氏は言う。 「安全運転を最大限に高めるには、さらに多くの（警告時間）が必要です。」

太陽エネルギー産業協会の報告によると、米国では、1 MW 以上のエネルギーを生産する約 10,000 件の太陽光発電プロジェクトが稼働中または開発中です。 これはやや限られた市場ではあるが、同社は北米の再生可能エネルギー施設の約 40% にサービスを提供しているとパーカー氏は述べた。 同氏は、同社が提供するサービスと風力発電所を含む顧客の多様性は、インジが利益を維持するためにすべての太陽光発電所を顧客として持つことに依存する必要がないことを意味していると述べた。 Indji の資金の大部分は、取締役会のメンバーと、彼らが所属する融資協会から出ています。

太陽光発電プロジェクトは日が沈むと発電が行われないため、真夜中に嵐に見舞われればスタッフがいなくなる可能性があるとカルニエロ氏は語った。 クライアントは、特定の雹のサイズに合わせて Indji Watch アラートをカスタマイズできます。一部のソーラー パネルは 3 インチの雹に耐えることができますが、他のパネルは 1 インチの雹で破壊される可能性があります。 Indji Watch のサービスは、監視対象のエリアの量ではなく、サイトごとに料金が請求され、年間サブスクリプションでサービスが提供されます。 パーカー氏によると、基本契約には通常、ひょう、山火事、強風などの危険監視サービスがすべて含まれているという。 同社はIndji Watchの正確な費用についてはコメントしなかったが、広報担当者は、単一サイトの補償範囲は一般的に千ドル台になるだろうと述べた。

自動システム

「こうした現場には実際には誰もいないことが多い」とカルニエロ氏は語った。 「従来、アラートは人間に送信されていました。しかし、当社にはシステム間通信が可能な（プログラミング インターフェース）もあります。そのため、当社のクライアントの中には、当社からのアラートが自社のシステムに入り、するとシステムは、『OK、これらのパネルを自動的に保存する』と判断します。」

Indji Watch のサービスは太陽光発電プロジェクトを対象としたものであり、家庭用太陽光発電システムを対象としたものではありません。 住宅用ソーラーパネルシステムは表面に埋め込まれており、動きません。

太陽光発電プロジェクト、特に実用グレードのパネルは、1 日を通して太陽の方向に従うように軸を中心に回転します。 パーカー氏は、ひょう嵐が発生した場合、向かってくる嵐に対してパネルを約60度回転させることで損傷を回避できると述べた。

「Indji Watch ソフトウェアを使用すると、運用上の意思決定をより適切に行うことができ、投資の保護に役立ちます」とパーカー氏は述べています。 「投資は、それが太陽光パネルであれ、人員、設備、風力タービンであれ、私たちは投資を保護するために、より迅速かつより多くの情報に基づいた運用上の決定を下せるよう支援しています。」